"Lalka na łańcuchu" to jedna z najlepszych książek Alistaira MacLeana, a zarazem ta z najbardziej pesymistycznych i ponurych, prawie równie wstrząsająca co "Mroczny krzyżowiec", w podobnym klimacie, lecz za to kończąca się przynajmniej częściowo dobrze. Nastrój jest przygnębiający, atmosfera Amsterdamu posępna i to wszystko sprawia, że czytelnik siedzi jak na szpilkach i spodziewa się, że za chwilę stanie się coś strasznego.
Akcja w całości rozgrywa się w Amsterdamie. Detektyw Interpolu, major Paul Scherman próbuje rozpracować gang rozprowadzający narkotyki, wyjątkowo niebezpieczną organizację. Dosyć niekonwencjonalnymi metodami walczy z przestępcami, do pomocy mają dwie młodzy dziewczyny, Maggie i Belindę.
Książkę czyta się jednym tchem, napisana jest ze szczególnym czarnym humorem i kończy się zdecydowanie zaskakująco. MacLeane mistrzowsko prowadzi akcję, historia jest niestereotypowa i naprawdę zajmująca.